요즘 AI 기술이 하루가 다르게 진화하고 있는 가운데, 중국에서 놀라운 소식이 전해졌습니다. 중국 인공지능 스타트업인 Zhipu AI가 누구나 사용할 수 있는 무료 AI 에이전트를 공개했다는 것인데요. 이는 단순한 기술 발표를 넘어, 미국 중심의 생성형 AI 시장에 본격적으로 도전장을 내민 사건이라 볼 수 있습니다.
이번 블로그에서는 Zhipu AI가 어떤 회사인지, 이 AI 에이전트가 왜 특별한지, 그리고 중국 AI 시장의 현주소와 경쟁 상황까지 예쁘고 알기 쉽게 정리해드릴게요.
Zhipu AI, 어떤 회사일까?
Zhipu AI는 중국 최고의 명문대학인 칭화대학교(清华大学)의 자연어처리 연구팀에서 탄생한 스타트업으로, 2019년에 설립되었습니다. 설립 초기부터 중국 정부의 AI 전략과 밀접하게 협력하며, 빠르게 성장해 왔습니다.
이 회사는 자체 개발한 대형 언어 모델 ‘GLM 시리즈’로 주목을 받기 시작했는데요. 특히 GLM-4 모델은 OpenAI의 GPT-4와 비교해도 손색이 없다는 평가를 받고 있습니다. 정밀한 언어 처리 능력과 다양한 기능을 탑재해, 중국 내에서는 ‘ChatGPT 대항마’로 불릴 정도죠.
공식 홈페이지: https://www.zhipu.ai
무료 AI 에이전트, 뭐가 다른 걸까?
Zhipu AI가 공개한 ‘AI 에이전트’는 단순히 질문에 답하는 수준을 넘어서, 사용자의 지시를 이해하고 복합적인 작업을 자동으로 처리할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 예를 들어 “이 문서 요약해서 메일로 보내줘”라는 요청을 하면, 내용을 요약하고 이메일 작성, 전송까지 자동으로 진행할 수 있습니다.
무엇보다 놀라운 점은 이 기술이 무료로 제공된다는 것인데요. 일반 사용자부터 개발자, 스타트업, 연구자까지 누구나 쉽게 접속해 사용할 수 있습니다. API도 함께 제공되기 때문에 개발자들이 직접 기능을 확장하거나 커스터마이징할 수도 있습니다.
중국의 AI 기술 경쟁, 얼마나 치열할까?
이번 발표는 단순히 한 기업의 기술 공개가 아니라, 중국 내 AI 경쟁이 얼마나 치열한지를 잘 보여주는 사례입니다. 아래는 현재 중국 주요 IT 기업들의 생성형 AI 기술 비교 표입니다.
| 기업명 | 제품명 | 출시 연도 | 특징 |
| Zhipu AI | GLM 시리즈 | 2023~2024 | 무료 제공, 오픈 API, 다국어 지원 |
| 바이두 | Ernie Bot | 2023 | 검색 엔진 기반 학습 모델 |
| 알리바바 | Tongyi Qianwen | 2023 | 전자상거래 특화 AI |
| 텐센트 | Hunyuan | 2023 | 게임 및 멀티미디어 최적화 |
현재 중국은 정부 차원에서 AI 산업에 엄청난 투자를 진행하고 있으며, 중국 공업정보화부(MIIT)에서는 AI 기술 자립과 산업 생태계 강화 정책을 발표하고 있습니다. 따라서 향후 몇 년간 중국 내 AI 기술은 더욱 빠르게 발전할 것으로 보입니다.
왜 무료로 제공하는 걸까?
사실 AI 기술은 막대한 서버 비용과 에너지 자원을 필요로 하기 때문에 대부분 유료로 운영됩니다. 그런데 Zhipu AI는 왜 이런 고급 기술을 무료로 푼 걸까요?
그 이유는 크게 세 가지로 볼 수 있습니다.
- 시장 선점 – 빠르게 사용자 기반을 확보하고, 생태계를 형성하려는 전략
- 데이터 확보 – 사용자 경험을 통해 더 정교한 모델 학습을 위한 실데이터 수집
- 정부 지원 연계 – 중국 정부의 디지털 전략과 보조를 맞추기 위한 의도
이는 단기 수익보다는 장기적인 영향력을 확보하려는 전략적 선택이라고 할 수 있습니다.
일반 사용자는 어떻게 활용할 수 있을까?
일반 사용자도 Zhipu AI의 무료 에이전트를 아주 쉽게 사용할 수 있습니다. 현재는 중국어 중심이지만, 다국어 지원도 빠르게 확장되고 있어 한국어 사용자도 무리 없이 활용할 수 있는 환경이 조성되고 있습니다.
예를 들어, 프리랜서 디자이너는 클라이언트 이메일 초안을 자동으로 작성하고, 대학생은 리포트 요약과 번역을, 중소기업은 고객 응대용 챗봇을 Zhipu AI 기반으로 구축할 수 있습니다.
앞으로의 전망은?
Zhipu AI의 무료 에이전트 출시는 단순한 신기술 공개를 넘어, 세계 AI 주도권 경쟁의 본격적인 서막이라 할 수 있습니다. 미국이 주도하던 AI 시장에 중국이 본격적으로 진입하면서, 기술 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보입니다.
우리는 이러한 변화 속에서 기술의 흐름을 잘 읽고, 새로운 기회를 발 빠르게 활용하는 것이 중요합니다. 앞으로 AI는 특정 기업의 전유물이 아닌, 모두가 활용하는 공공 기술로 자리 잡을 것입니다.
참고자료 및 관련 링크
- Zhipu AI 공식 홈페이지: https://www.zhipu.ai
- 중국 공업정보화부(MIIT): https://www.miit.gov.cn
- SCMP 보도: "Zhipu AI makes its GLM model free"
#마지막한마디
기술은 더 이상 복잡하거나 어려운 것이 아닙니다. 잘만 활용하면 누구든 더 똑똑하게 일하고, 더 창의적인 결과를 만들 수 있는 도구가 됩니다. Zhipu AI의 등장이 바로 그 시작일지도 모릅니다.
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